序言
泰仁· 汗看上去比他的实际年龄要小，小小的身体似乎并不急于长大。他拥有极其罕见的天赋，能够洞察令人望而生畏的自然力量。尽管它们看上去野性又难以驾驭，然而，他知道它们遵循着同一种法则，而这法则也同样支配着宇宙中从最小的粒子到最大的粒子的结构，事实上，它是普遍的规范，贯穿着所有创造和毁灭的过程，他能够设想出某种没有人看到过的事情：重组自然- 也就是气候的力量。
他的这种洞察力，从三岁时就开始了。当时，灾难性的风暴过后，大地被紧随而来的干旱烤焦了，在无情的烈日暴晒之下，每种自然资源都迅速枯萎。地球上的人口急速减少，在短短十二年时间里，从一百亿缩减到了仅仅九亿。十二年! 整条食物链上的社群都被摧垮了。‘灭绝’这个词汇，挂在每个人的嘴边。
人群中出现了三个阶层：第一阶层是强有力的领导者，在人类种族的危机后管理并保护那些残留下来的技术；他们被称为赫利俄斯(希腊神话中的太阳神——译注)。第二个阶层被称为学院阶层，他们负责管理那些对人类来说是至关重要的知识，确保它们能够延续下去。第三阶层，是所有那些没有运气跻身赫利俄斯或学院阶层的人。这个不走运的阶层被称为“第三阶层，” 但只是赫利俄斯最高级圈子里的人才使用这个词。第三阶层相对来说缺乏组织性，然而他们就象根须疯狂蔓延的种子一样，顽强地生存了下去。
至少在一开始的时候，泰仁属于第三阶层。
无论怎么看，他都是个极其聪明的人。就象他的同龄人一样，他是个孤儿。那时的孤儿院多得就象当时焚烧尸体的火葬场。这些火葬场在第五年大多数都被关闭了，但由于需要照顾的孩子们不断地涌来，孤儿院也随之不断扩张。十二年的干旱摧毁了许多家庭，正是孤儿院，被赫利俄斯领导人选择来建造学校，好让学院能够将最重要的知识传递给下一代。
于是，这些孤儿院渐渐地被重新改造成寄宿学校，被称为保护区。正是通过这些保护区，赫利俄斯寻找着人类重新崛起的立足点，从而恢复它作为地球管家的地位。
十二年的干旱有一个名称，叫“日陨”。尽管第三阶层的人们很少用它，就算用也只是在咒骂的时候。过度活跃的太阳几乎灭绝了人类。(很久以后，人们才知道它是来自百万光年之遥的一颗恒星与太阳相互作用，导致太阳能量的激增而爆发的一道伽马射线。)它先是停顿了电网和卫星系统，让全球陷入了混乱。这是它对人类的第一次轰炸。接下来几周的情况变得更糟。食品供应中断了。基本资源的短缺令人们陷入了恐慌，行星上爆发了大规模的骚乱。政府开始介入，一开始很笨拙，设法平息最初的骚乱，但却无法制造出足够的食物和水。
电网停顿两周后，骚乱开始无理性地横冲直撞，这时，第一次风暴来临了，它的强度和幅度都是有史以来最强的，远远地打破了记录。不幸的是，地震紧随其后。风暴以前所未有的方式展示了大自然的威力。每小时二百英里直线行进的飓风，袭击了全球所有地区；飓风和台风改变了海岸线，摧垮了沿海城市。 死亡和毁灭的情景几乎令人麻木。那些活下来的人茫然地走来走去，不知道自己的下一顿饭、饮水和住所在哪里。数百万人失去了生存的意志。而风暴仍在不断地到来。
头两个星期过后，地震的轰隆声开始响彻星球。虽然大部分发生在边远地区，但科学家们知道它们不是好兆头。当第一个地震袭击日本时，整个太平洋沿岸地带被撞得变了形。海啸深入到了几乎沿海岸线的每一个国家。在日本，破坏的程度是难以想象的。整个美国西海岸都消失了。海岸线深入陆地平均四十英里，个别地区超过二百多英里。
地震又袭击了中国、土耳其、俄罗斯南部、埃及、加拿大新斯科舍省、意大利、肯尼亚和巴基斯坦。人们曾以为引发混乱的事件是短暂的；风暴导致的破坏在能够控制的范围之内，但希望很快就破灭了。这是一个难以控制、无法想象的事件。在太阳风暴袭击地球的最初四个星期里，大自然带来了三亿人口的死亡。彻底的、持续的惊恐波及到了每一个人，整个星球的情绪掉进了绝望的深渊。
在日陨最初的打击里，没有哪个国家比中国遭受的破坏更严重了。它的民众完全被资源的缺乏——尤其是缺水所压倒了，然而随后疾病开始看不见地肆虐，伴随着饥饿，严重地削弱了民众。一种禽流感猛烈地袭击了亚洲大陆。对印度和中国的民众来说，它就象紧跟在风暴和地震之后的第三次轰炸。无人能阻止。在那些日子里，旅游业停顿了。既没有进口也没有出口，这对南北美洲来说却是好事，禽流感因此而没有蔓延到那里。
食物链灾难性的摧毁让地球上每个地区的居民都陷入了困境，连动植物都没有例外。食品商店都只有当地开办的，几乎所有的社区都本地化了。那些缺乏食物或水资源的人，不是因饥饿、脱水，就是因医疗服务崩溃而迅速蔓延的各种疾病而死亡。自杀成了家常便饭。
日陨之后的第二年，当地的大多数市民，都变成了自给自足的粮食生产者，但只有那些坚强和有进取心的人活了下来。身体虚弱和意志薄弱的人都死了。没有任何偷懒的余地。没有为弱小者提供的避难所。在早些时候，没有了社会等级。即使是最富有的人，也在挣扎求存。在日陨爆发的头两年，所有的法律和规则系统被破坏到了如此的程度，人们甚至为了食物在光天化日之下谋杀。恐慌和害怕成了那些日子里的口号，没有人会希望回到那种混乱里。
日陨发生后的第三年，出现了一股叫赫利俄斯（希腊神话中的太阳神——译注）的全球性政治力量。渐渐地，大多数地方社区恢复了法律和秩序，同时，粮食生产和水资源的供应也恢复了正常。在第四和第五年，多数社群恢复了一定程度的常态，粮食生产也开始成熟起来。赫利俄斯继续作为全球的领袖，帮助人类将自己改造成一个商业和当地自给自足的关联系统。
他们逐渐接管了法律和规则的角色，开始在主要的社区里公开出面，帮助他们提高粮食生产和水资源使用的效率。这些地区稳定下来以后，孤儿院社群出现了严重的危机。无论多大年龄，孩子们通常都不得不自己照料自己。家庭退化成组织松散的公社，而孩子们——尤其是那些幼小的，常常被看做是寄生虫，只会消耗不多的资源，而又不能制造出任何对社区有价值的东西。
地球上的人类居民开始强制自己控制生育。当赫利俄斯上台时，控制生育的概念已被大多数人口接受了。但在第5年，赫利俄斯开始对29岁以上的妇女进行强制的绝育计划，限制每个家庭只能生一个孩子。婚姻制度要求一个家庭一个孩子，而任何非婚生子女都被立刻带走，放在其中一个保护区里。然后违反规定的父母被强制绝育。
日陨后的第六年，保护区成了全球现象，为了将最聪明、最有创造力的人才甄别出来，赫利俄斯通过他们的学院，制定了完整的系统来对保护区的孩子进行分类。那些被挑选出来的孩子，被送进了特殊的学校。
在日陨爆发的中期发生了一个重大的改变，就是星球在语言基础上的统一。英语被选为这个王国的语言，所有的保护区都教英语。并且只教英语。尽管有一些例外，不过是些赫利俄斯没兴趣管的偏远地区，人口有限。会讲英语被看作是进入到赫利俄斯“帐篷”里或所谓的“大国家”里的通行证。
大国家是所有国家的联合，它们联合运作，以便在日陨之后幸存下来。那段时期的科学家们，都绞尽脑汁地设法弄清楚正在发生的大灾难的确切性质，以及最重要的，是它持续的时间。他们只知道强烈的太阳气象引起了最初的连锁反应，导致了严重的电磁干扰，以至于地球的气候系统在一夜之间发生了巨变，在六个月之内，雨水的缺乏，与星球的严重过热共同作用，令农作物的产量下降了84%。
由于完全搞不清楚旱情将持续多长时间。赫利俄斯不得不假设干旱会一直持续下去，没有人能放松定量配给和保存资源。在第七和第八年，成立了新机构，来专门监督供应给大国家的水保护和食品生产流程。
大国家内盛行国家社会主义，全球社会渐渐羽翼初丰，基础设施也被逐步建立起来。两家最大的机构是技术和通信。多数主要的人口中心，都能够通过当地政府的中心连接到互联网。个人则还未能连接到互联网。互联网关闭了将近四年。它成了赫利俄斯优先恢复的项目之一，之所以无人敢挑战他们的权威，一个主要原因就是他们把互联网重新带回来了。互联网是希望的象征，显示世界仍然是连接在一起的，并且终有一天，会象它在日陨之前的那样，连接到每个公民那里。
赫利俄斯实质地拥有和经营着互联网，而大国家通过这个互联网连接在了一起。到了第九年，保护区就在互联网上产生了， 大国家的课程大部分是通过它发布的。赫利俄斯制造的计算机使用的是太阳能。没有私人公司能生产计算机，只有赫利俄斯能够生产它们并通过他们的机构包括保护区分发出去。
保护区或又称国家寄宿学校，只提供基本的教育。它们最高的目标，是鉴别出那些聪明孩子中的佼佼者，无论他们多大年纪，都将这些学生带到大国家先进进修学院。在第九年，地球上共有六个先进进修学院中心，每个大概能容纳一千名学生。
在第十年，赫利俄斯部署了重建某些武器防御系统的技术。虽然在大国家的成员国之间并没有战争，但赫利俄斯还是制定了武器发展项目来作为防范措施，以防发生挑衅者反对大国家的事件发生。 在第三阶层的人中普遍的看法是，那些令人担忧的“挑衅者”是中东幸存下来的恐怖主义飞地。它们还未归属大国家。这些恐怖主义基地的数量很少，但他们被称为“守旧派”， 永远也不会加入全球社区，并且会为了保持自己的语言、风俗、宗教和文化而斗争。
第十一年，大国家内部实施了新经济。当时世界上所有的大城市，都由于熵（entropy。宇宙中能量与物质的退降–译注）而被废弃不用了。由于剩下的幸存者人数太少了，不足以管理主要城市所必需的基础设施，因此，这些城市大多数都被废弃了，从它们那里拿走的所有资源，都被用来建造田园的、自给自足的社区，这些社区与其说是城市，不如说更象是集体农场。
在大多数地区，一个社区会因它的优点，如接近于一个大型城市的规模，领导者的领导能力，它与赫利俄斯和学院的协作关系而得以成长。这些社区成为文化和经济中心。而大国家先进进修中心，就建立在这些中心里。
这些社区被称为大国家的新城市，它们都由赫利俄斯命名。以标明它们的独特地位。大国家的首都被称为奥林匹亚，位于华盛顿特区以西约三十英里的地方。大国的主要机构都建在那里。赫利俄斯把它作为自己的总部。
赫利俄斯的领袖名叫特雷弗·斯坦顿。他在日陨之前当过四年的参议员，属于华盛顿精英核心集团成员中的幸存者，有着成为新世界领袖所需的决心、学识、人脉、和坚韧不拔的毅力。表面上他的领导能力既不算非凡也不是最强的；每个成员国都有一个代表他们自己国家利益的领袖。这些领袖在大国家里共享权力。不过，特雷弗·斯坦顿被一致认同代表了大国家的声音，而他拥有毋庸置疑的权力。
温顿·詹宁斯是技术机构的领导人，而玛莎·欧文是通讯机构的领导人。两人都直接受特雷弗·斯坦顿领导，所以三个阶层普遍承认斯坦顿是大国家的国王。斯坦顿实际上负责“扶正大船。” 在日陨的第一年，世界的格局就被明确了下来，正是凭借斯坦顿的活力，赫利俄斯和较小机构的组织才得以成形，最终它们将全球人口统一在了大国家的保护伞下。
日陨开始的那年，斯坦顿48岁。正志满意得地处在他政治生涯的鼎盛期，在参议院仅四年后，就有传言说他很快就要登上总统宝座了。他以强烈的独立性而著称。不附属于任何主要的政党。正是与政党保持的这种距离，为他赢得了在平民大众中的赞誉。
与其他国家相比，美国在日陨头一年里的人口损失率是最低的。它的食品生产、食品商店、水资源、和疾病控制系统，让斯坦顿能够跨越党派界线地发挥他的领导能力，并令他迅速跃升到凸显的地位。他紧紧地抓住了让社团利用城市的资源来发展这个创意。把疾病控制作为首要的任务。这个决定，后来被证明是所有决定中最英明的，并且可能是他在赫利俄斯里得到领导权的关键因素。
在日陨最初几天的混乱里，领导权不再是民主的议题。通讯停顿了，没有旅行，没有互联网，每个男人、女人和孩子——至少是那些强者——都只能依靠自己，追求一样东西：活下去。没有争论，没有选举，没有党派制度。
对大多数人来说，这是命运，但对斯坦顿来说，他着迷于重塑经济、贸易、文化、宗教、科学和每个不太耀眼的人类构成要素这个主意。他喜欢整个人类重生的概念，事实上，他处在它们的权力中心，这只是令他更加豪情万丈。
整个世界的公民之前从未象现在那样，被统一起来对抗共同的敌人，在这种情况下，敌人是来自大约9300万英里之遥的一个过于活跃的等离子炉。
在日陨的第十二年，也就是最后一年，赫利俄斯已是一个强大和充满活力的组织了，管理大国家的能力也在不断增长。社团性城市开始稳定下来。新希望不断涌现出来，酝酿着重大的变化。天气模式似乎稳定了下来。粮食产量快速增长。基础设施不断建造来让人们生活得更舒适，几乎所有地区都让人感到稳定性在持续增长。
然而旧城市衰败的图景，鲜明地提醒着人们，发生了什么严重错误。管理城市、机场、交通系统、水业，数以百计的系统结合在一起运作的专业技术消失了。 美国的人口缩减到它以前的十分之一， 而这已经比其他任何国家的状况都要好了。人类专门技术的彻底丧失，迫使人类重归简单的生活。
在赫利俄斯的鼓励下，大国家被推选来将它有限的资源聚焦在技术和通讯上，并发展全球的教育系统来甄选出新的人才，以帮助人类重新认识它的环境。并如它数世纪之前曾经做过的那样，再次掌握它，铸造它，如果需要的话，利用它。
第一章 学院
今天最大的疾病，不是麻风病、癌症或肺结核，而是没人需要、缺少关怀，被所有人遗弃的感觉。 最大的恶是爱和仁慈的匮乏，对剥削、腐败、贫穷和疾病的牺牲品的露宿街头的邻人的冷漠。
— 特蕾莎修女
各保护区正门上方都刻有特蕾莎修女的箴言，特雷弗·斯坦顿和玛莎·欧文一致认为它们将荣耀各校。此箴言是新一代的集结号。不过，它为保护区所独有，六个进修中心则另有座右铭，只是没有写下来。它传递了一个信息，假如你能幸运第进入到一个进修中心，那么你就是新人类的先锋。你就是它的领袖、科学家、政治家、技术人员、教师……它的希望。
九亿人的全球社区，大约只有六千个最有才智的学生被选拔出来，加入到进修中心。学生是如何被准确地鉴别出来的呢，除了学院最高层的教师外，对所有人来说都是一个谜，这个组织负责确保人类种族能够度过它最黑暗的时刻，再次夺回自己作为星球上科技神童的地位。学院的角色，就是将优秀人才中的佼佼者，提供给赫利俄斯，好让它的技术和通讯机构拥有惊人的智商。
保护区的课程集中在三个方面：基础技能，学习一项专门的技能，并做好一种贸易技能的准备。当学生们毕业时，他们能娴熟地掌握一项基础技能，如阅读、书写、人文学科和算术；他们会获得一项特殊的技能作为礼物，象狩猎、编织、木工或地方领袖才干，他们会在他们选择的行业里准备好学徒的身份。
大国先进进修中心的课程，特别重视技术和科学，具体地来说，就是软件编程、工程学、化学、医学、物理学、和所有右脑活跃的学科，好让世界变成一个更好和更安全的地方。至少，学生们是这么被教导的。
很多前日陨的技术完整地足以能够运行逆向工程，但问题是，知道如何修复损坏的技术或建造更好的新技术的专家所剩无几。赫利俄斯对此很清楚，它的技术机构正努力鉴别并收集最关键的残留下来的技术，并与进修中心的教师合作，修复它们或对它们进行逆向工程。特雷弗·斯坦顿对进修中心的精英教师指导者非常敬重。因为他们能塑造那些新一代的天才，使他们能够去修复，甚至可能进一步发展那些日陨前的技术。
学院分为两类，一类服务于保护区的需求，一些负责进修中心的教导和管理。学院的领导者是一名耶鲁大学的年轻教授。他曾是耶鲁大学英语系的系主任，由于斯坦顿想让英语成为大国家的通用语言，就把这个职位提供给了年轻而雄心勃勃的乔什·辛克莱尔。
乔什是学院里一名坚韧不拔的领导人。在许多方面，学院是最具有挑战性的职位，它的宪章提供了一个统一的、全球的教育计划；对进修中心来说，这个教育计划很实用； 而对学院来说，则是高难度的挑战。因为，将英语推广为全球语言，就是一件不容易的事，但赫利俄斯带回了互联网，而特雷弗·斯坦顿藉此证明了他的领导能力在他的同时代人中是最优秀的。
乔什·辛克莱尔只有32岁，但一直被公认为是耶鲁大学部门主管里最有能力的、当然也是其最有人格魅力的领袖。他才华横溢，锐意进取，几乎没什么能阻挡他扩大他的个人影响力。
第二章 学校
马什哈德（伊斯兰教什叶派在伊朗的圣地——译注）是伊朗第二大城市，日陨之前人口近三百万，而十二年后却只剩下大约六十万。不过这已经比德黑兰好很多。马什哈德一直被看作是被神庇护的城市，当日陨来袭时，正如它神奇的声望，它奇迹般地躲过了袭击中东地区其他城市的风暴、洪水和地震。
它是那个地区唯一的基础设施没有全部被摧毁的城市。而它的人口，尽管减少了百分之七十，但生存率是这个星球上最高的城市之一。正是部分出于这个原因，在第十一年，那里建立了一个保护区。
象许多中东的国家一样，伊朗一直不愿意加入大国家。它的新领袖，艾本·鲁米在剑桥和哈佛受过教育，曾经作过伊朗驻美国大使的专员，与华盛顿和伦敦都有过交往。特雷弗·斯坦顿尽力游说伊朗加入大国家。当他最终成功时，很多部落谴责这个决定，选择作为不结盟的“守旧派”而独立存在，“守旧派”是赫利俄斯对他们的戏称。
第十二年的十月中旬，马什哈德一个凉爽的下午，一个身穿破麻布衣服的小男孩，单薄的身子象木乃伊一样，倒在挤满人群的大街上。大街紧邻着马什哈德的集市广场，人们对这个小男孩视而不见，他脸朝下倒在泥土大街的路面中间。 头发凌乱、肮脏、满身尘土、几乎毫无知觉。如果早几年的话，他就只能在那里等死了，但这一天，一个年轻的女人跪下来捅了捅他的肋骨。
“你还活着吗?”她问道。
小男孩勉强微弱地呻吟了一声。
年轻女人将孩子翻过身来，脸朝上，把他的头托在左手里说。“来，喝点水。”
女人的身后有个小女孩，五六岁的样子，充满兴趣地看着这个情景。“妈妈，他是谁?”
“我不知道。看样子他可能迷路了…也许是从普什图（巴基斯坦边境地区——译注）的某个部落来的。很难说。”
“他会死么？”
女人往小男孩嘴里喂了一些水，它们大部分沿着他的腮边流了下来。她在手心里倒了一些水，然后洒在他脸上，轻轻地拍打他的脸颊。“醒醒，孩子。喝点水。”
他的眼睛，猛地睁开了片刻。在明亮的阳光下不住地眨着。“我是泰仁·艾哈迈德·汗。你们的学校在哪里？” 他沙哑的话语传到露天的集市里，但很快就被市场近处买卖交易的喧嚣声吞没了，男孩再次失去了知觉。
除了他的名字外，女人唯一听懂的就是学校两个字，男孩说的是一种奇怪的方言。她环顾四周寻求帮助，但没有人象她那样对男孩感兴趣，于是，她将手臂伸到他的身子下面，抱着他软绵绵的身体，站了起来。她年幼的女儿紧跟在后面。
第三章 聆听
帕特罗小心地将泰仁放在保护区大门外面一张水泥桌上。她看了看四周，担心她带走男孩的行为可能是非法或不适当的。不过街道相对比较安静，并没有人注意到她，于是她让她的女儿在泰仁旁边等着，自己进去找人。
她打开门，看了一眼门上方的字。 英语！心里暗暗地诅咒它们，她沿着一道走廊走下去，看到在她右侧有一间办公室的门开着。一个个子矮小、和蔼可亲的男人抬起头，示意她走进去。他看上去大约60多岁，略微有些驼背。
“你好象迷路了…”他观察道。“我是办公室负责人。你在找什么？我可以帮你。”
帕特罗尴尬地笑笑，感到自己的脸一阵发热。“我发现了你们的一名学生…或…我以为他是你们的学生。”
“你发现了我们的一名学生?” 办公室主任重复着她的话；脸上突然露出困惑的表情。“我没发现我们有学生失踪。”
“你们有叫….泰仁·艾哈迈德·汗的学生吗？”
办公室主任瞥了一眼他的电脑屏幕，按了几个键，嘴里念着:泰仁· 艾哈迈德·汗。“他的名字怎么拼写?”
“我…我不知道。我刚刚才看到他。他很虚弱…也许快死了。”
“古怪的名字… 男孩在哪里?”
“就在大门外面的一张桌子上躺着，”帕特罗说道。“我是从集市广场把他带到这里的。他倒在街道中间。他提到学校… 我就以为他是这里的学生。”
“我们学校没有人叫那个名字,” 那人站起来说道。“虽然有很多叫汗的，但没有人叫那个名字…”
“那我应该怎么办?”帕特罗问道。
“我们去看看吧。”
两人沉默地走到入口处，他们的脚步声在走廊冰冷的石墙上回荡。
当他们来到大门外，看到帕特罗的女儿，象哨兵一样站在泰仁了无生气的身体旁边。“ 你走后，他说了些话,” 她轻声说道，仔细端详着办公室主任的脸。
“他说了些什么?”帕特罗问道。
办公室主任查看了他一会儿，摸了摸他的脉搏，将他的耳朵贴在男孩的胸口上。“心跳正常。” 他拿出一张纸和一支笔，在上面写了些什么，然后递给帕特罗。“这是我们医生的地址。去找他，并叫他立刻来这里。我在这里看着这个男孩。” 他俯身抱起泰仁，停了一下，看着帕特罗。“你认得路吗?”
帕特罗低头看纸条，表情有些迷惑，然后慢慢点了点头。“这是原来的那间杂货店，在——”
“对，对，就是那里。去吧，越快越好。”
“…医生不认识我，他会问我你的名字。”
“就告诉他保护区的哈米德需要他的帮忙—— 这可能是急诊，所以叫他快点。好吗?”
帕特罗朝街上医生办公室的方向望去。“如果我们把这男孩带到他那里，不是更快吗?只有三个街区的距离。男孩很轻。”
哈米德叹了口气，皱了皱眉头。“我老了，背驼了，走不快… 我能把他背到我的办公室，但超过那距离，我——”
“我可以抱他去，”帕特罗提议道。“我已经把他从集市广场抱到这里来了，那距离更远。”
“这太丢脸了，让你扛这个男孩去。” 随后，哈米德打了个响指，说。“等一下，我去去就来。”
几分钟后，两个十几岁的男孩跑出校门，在帕特罗面前停下。 “这就是那个男孩?” 两人中较大的那个指着泰仁问道。
帕特罗迟疑地点点头。
“我们被吩咐说将他送到医生那里。”
帕特罗张开手臂，好象在说，“那么，一定要做到。”
这两个男孩抓起泰仁– 一个抓着他的腋下，另一个抓着他的脚踝，开始笨拙地向医生的办公室快步走去。等哈米德喘着气走出学校时，他们已经沿街走了一百英尺远了。
帕特罗在男孩和哈米德之间来回看着。“我应该跟他们一起去吗?”
“你似乎是他的守护天使…去吧。“哈米德笑道。
帕特罗抓起女儿的手，跟随着已经转过街角的男孩们的方向去了。
“替我向纳杰菲医生问好，” 哈米德半喊道。
帕特罗回头看了一眼，点点头，但注意力仍集中在脚下，街道上到处是碎石，裂缝，间或这里或那里的多年生的杂草丛。走起来可能有些危险。
他们还没到达医生的办公室，泰仁的搬运者就已经在跑回学校的路上了，他们经过她们身边时，礼貌地挥手致意。“他已经在医生那里了,” 较大的男孩说道，只是稍稍放慢了一下脚步。
帕特罗稍微点了点头，继续快步走着。为什么我要管这事?我又能做什么呢?
她走进医生的办公室，环顾四周寻找生命的迹象。但只见空荡荡的。
门上没有“医生的办公室”之类的标示，或任何显示里面有医生的迹象，不过的确是哈米德写给她的地址。这里在日陨前是一个旧杂货店，主要卖冰淇淋和糖果，帕特罗记得很清楚，但它现在只是一间废弃的房子，除了空货架外就再没别的东西了。
“有人吗?” 帕特罗说道，声音有点颤抖。里面很冷。有一扇很大的窗户，但没有灯光，只有货架上，以及一个空玻璃柜上零星放着未点燃的蜡烛。她好象听到了模糊的说话声。“在这儿等着，朵瑞,”她低声说道,“我马上就回来。”
房间里侧有一扇关着的门，但帕特罗感到它后面有活动的迹象，就轻轻地敲了敲门，小心翼翼地打开了它。
她把头探进紧邻的房间里，看到了一个大个头男人的后背，正附身在一张桌子上。四方形房间的上半部分镶着空荡荡的架子，架子上面点着十几根蜡烛。只看到一双脚，别的没有了，帕特罗认出那脚是泰仁的。
帕特罗清了清喉咙说道。“对不起，你是纳杰菲医生吗？”
男人没有转身，背对着她，平静地说道。“我就是。”
帕特罗把门稍微开大了一点，但停在门口处，声音小得几乎听不见地说道。“我叫帕特罗，我在集市广场发现这个男孩，见他晕倒在那里，就把他带到了学校，然后哈米德让我把这个男孩带来你这里。”
“嗯，好的，我知道怎么治疗他，但我没有设备。几年前就被拿走了。我们不得不祈祷真主安拉对这个男孩有特别的安排，否则的话，他可能此刻就被叫回老家了。”
帕特罗皱了皱眉，不知道该如何回应。“… 我能做些什么呢?”
“祈祷吧。没有更多可做的了。他需要的东西我无法提供。我怀疑他有好几天没有吃过任何东西，也没喝过水了。他的身体为了保存能量关闭了，但有时这种关闭会抵达极限，我不清楚是否过了极限。”
纳杰菲医生直起身，转身面对帕特罗。他大约四十岁，剪着板刷一样的短发，两鬓带点灰色。他又高又壮。两眼慢条斯理地打量着帕特罗。“你一个人来的吗?”
“我女儿朵瑞和我一起来了。”
“也许她也可以祈祷。”
帕特罗避开他的目光。“我的信仰在日陨中消失了。我不再祈祷了。很抱歉。”
“我不怀疑你的理由，这是你的机缘。这个男孩… 他需要一些我无法提供的东西，并且现在就需要。”
“妈妈,我可以祈祷,” 朵瑞说道。
帕特罗勉强地笑笑，低头看了看她的女儿，她的女儿象往常一样，没有听从她等在房间外面的指令。淘气的小脸上扑闪着一对漆黑的大眼睛。
“如果你想的话，就祈祷吧，” 帕特罗低声说道。
纳杰菲医生向后退了几步，示意朵瑞走近男孩的身体，他仍然一动也不动地躺在桌子上。身体裹在一张淡蓝色的羊毛毯子里，他的眼皮时不时跳动一下，仿佛在做梦。朵瑞试探地走到他身边，把他软绵绵的手握在她的手里。
“我年纪很小。只是个小女孩，但我请求您，让这个男孩好起来。我祈祷他活下来。放了这一个吧，安拉。您已经带走了这么多…我哥哥和我的父亲… 表兄弟们，叔叔婶婶。留下他。他可以做我哥哥。我想要一个哥哥。 求求你… 让他留下来。他是好人。我不知道自己是怎么知道的，但我就是知道。这个是好人。” 她拍了拍泰仁毫无生气的手。
纳杰菲医生与帕特罗的眼睛对视了一会儿，笑了，然后低下头，好象他也在祈祷。
“他想知道学校在哪里,” 朵瑞继续静静地说道。“他想要学习，安拉。请您让他学习吧。他会给这个世界带来一些它缺少的东西的。他会带来美好的东西。安拉，请让他活着。放了他吧…”朵瑞停顿了一下，仿佛在寻找合适的话语。“如果你想要我们相信你，就让他重新好起来… 我们就会重新相信你了。”
纳杰菲医生低声念道。“阿门。”
朵瑞把泰仁的手放在桌上，吻了吻他的脸颊。帕特罗走上前去，伸出手臂搂住朵瑞。“这个祈祷做得很好。”
“是的，真的很好，” 纳杰菲医生说。
“安拉不会让他死的,” 朵瑞用自信的语调宣布道,
“真的? 你怎么知道?” 帕特罗问道。
“我祈祷的时候感觉到的。”
“感觉到什么?”
“安拉在听。”
第四章 餐厅
天还未亮，泰仁就开始咳嗽了。声音先是惊醒了纳杰菲医生，但很快帕特罗也醒了过来。两人站在男孩旁边，拿了些水给他喝，他一口气喝光了它。
“这是奇迹，” 纳杰菲医生兴奋地说道。“我真担心我们一觉醒来，看见的是一具尸体。安拉真的听到了!” 他激动地看着帕特罗。
男孩开始用一种奇怪的方言说话。“这里是学校吗？你们是我的老师吗？”
纳杰菲医生和帕特罗茫然地面面相觑。他们没人听懂泰仁说的是什么。
“听起来有点象库尔德语，但我听不懂，你呢？”
帕特罗摇摇头。
“我在哪里？”泰仁问道。“你是谁？”
他们知道他在问话，但除了“学校”这个词外，其他的他们一个字也没也听懂。
纳杰菲医生给泰仁拿了一碗面包。“吃点东西？”
泰仁拿过面包，狼吞虎咽地吃了起来。提问戛然而止。
帕特罗看着他吃东西，笑了。“他真的饿坏了，你觉得他是从哪里来的？”
“普什图… 我不知道。可能来自某个偏僻的阿富汗部落。他有可能是巴鲁奇人。”
纳杰菲医生弯腰看着男孩的脸说。“你听懂我的话吗？”
泰仁立刻困惑地眯起了眼睛。
“他大概跟我们听不懂他的话一样听不懂我们的话。” 纳杰菲医生说道。“保护区可能是他最合适的去处了，那里应该有人会懂他的方言。”
“你看见了吗，妈妈，我告诉你安拉在听。” 朵瑞醒了，看见男孩在吃面包。就从临时在地板上铺就的床上爬起来，走到泰仁面前，伸出双臂。他审视着她，就象从未见过小孩似的。他停下咀嚼；目不转睛地盯着朵瑞 。“我们拥抱一下好吗？” 多瑞问道。
泰仁把面包放在床上，模仿朵瑞张开双臂，朵瑞凑了过来，用双臂抱住他——的膝盖，由于泰仁坐在桌上，而她站在地板上，它是她能拥抱的离她最近的东西了。她的姿势似乎让泰仁有些不知所措，不知道代表了什么意思。
朵瑞往后退了一步，指着她的胸口说。“现在，你是我的哥哥了。”
泰仁一动不动，手臂慢慢放回到他的两侧，然后他伸出一只手，用食指碰了碰他的胸口说。“现在，你是我的哥哥了。”
他是用完美的波斯语说的这句话，跟朵瑞刚才说的一模一样。帕特罗和纳杰菲医生吃惊地交换了一下目光。
朵瑞咯咯地笑了。“不，我是你妹妹。你才是我哥哥。“
泰仁轻轻摇了摇头。“学校？”他指着房间的墙壁说道。“老师？”他指着纳杰菲医生和帕特罗说。
”他以为我们是老师，” 纳杰菲医生说道。 “让我们看看他是否能否走路。”
纳杰菲医生帮泰仁从桌子上下来，托着他看他是否有足够的力气走路，” 他看上去似乎不错。我以前从没见过康复得这么快的。但这些从山上来的孩子们身体很结实。我陪你们去学校吧。”
一听到“学校”两个字， 泰仁立刻抓住纳杰菲医生的袖子。“学校？”
纳杰菲医生用力点点头。“对，我们现在去那里。”他拉着泰仁的手臂，带他出了门，然后他们四个人向着保护区走去。
当他们到达时，天还很早，七点刚过，学校刚刚醒来。纳杰菲医生进去找到哈米德。他敲了敲办公室的门，然后听到走廊里传来拖曳的脚步声。“我来了。等一下”
“哈米德，我是纳杰菲医生。”
哈米德从转角处走出来，微微鞠躬道， “哦，医生，很高兴见到你，我希望你带来的是好消息。”
“那个男孩，泰仁·汗，他活了。他现在就在大门外。”
“太好了，他有些什么故事？”
“他是个谜语。我们听不懂他说的方言——”
“那个女人和…小女孩，他们还和他在一起吗？”
“是的，” 纳杰菲医生点头道。
“你想要我做什么？ ” 哈米德问道，打开他办公室的门，示意医生跟他进去。
“你的学生中… 谁的语言最好？”
“我的好医生。你应该知道，我们只教英语。”
“你有你学生的语言技能记录吗？”
哈米德摇摇头，然后打了个响指，看了看他的手表说，“孩子们现在正在吃早餐，我们可以让这男孩去餐厅，然后让他说点什么，如果有人听得懂他1方言，我们就找到翻译了。”
“好，我去把男孩带来，你带我们去食堂。”
几分钟后，纳杰菲医生一行人在哈米德的陪同下，来到一间大房间里，房间里有着长长的桌子和大约三百名不同年龄性别的学生，保护区任务的一部分，就是将十年制的课程，向任何6至16岁之间的人开放，但由于马什哈德的保护区新近才建立，所以无论年龄多大，大部分学生现在都是一年级。
房间里主要是餐具和金属碟子的碰触声。只有很少的说笑声和说话声，但任何敏锐的观察者都会看得出，学生很明显都受过快速进餐的训练，好让他们能准时上课。哈米德走到餐厅远端凸起的舞台上，很响地拍了拍手。“请安静一下。我希望大家把注意力暂时集中在我们正在想法解决的一个谜上。”
房间立即安静了下来，学生们伸长了脖子注视着哈米德说话。
“我们学校来了个男孩，但没人听得懂他讲的方言。等下我让他说点什么，如果你们中有谁听懂方言，就举起手。好吗？
众人齐声说道。“好的，莫克瑞先生。”
帕特罗注意到有几个老师靠在墙上，对神秘的男孩很好奇。纳杰菲医生带着泰仁走上讲台，指了指台下集合起来的学生，好象在请泰仁做自我介绍。泰仁看着集合起来的学生和纳杰菲医生，似乎不知道是让他说话，纳杰菲医生把手放在嘴唇上，然后向外推，向男孩示意说些话。但男孩只是模仿着他的动作，学生们立刻哄笑起来。纳杰菲医生指着学生说。“学校”。
泰仁的眼睛立刻亮了起来。“学校？”
泰仁的身体仍裹着蓝色的毛毯，他的脸洗干净了，但身体的其他部分，仍然布满灰尘和脏兮兮的。他的头发是直的，长到肩膀。脸跟整个身体一样瘦小，但他整个人带着一股无法否认的力量。他站在纳杰菲医生旁边，看上去显得特别小，但却有着某种威严感。可能是因为他在学生面前泰然自若的举止，或是他的方颚骨，或是他分得很开的双眼，毫无畏惧地注视着他面前的世界给人的印象。
泰仁走到摆着讲台的舞台的一边，房间很寂静。他注视着学生们，眼神在他们中搜索着，仿佛想从一堆人中挑出一个拥有独特品质的人一样。他的目光，终于停留在了一个正看着他的老师身上。泰仁转向那个老师，伸出他的手臂。“你是我的同族，对吗？”
老师看着泰仁的眼睛，点了点头。
“你能听懂他的话？” 哈米德问道。
“是的。”老师回答道。
哈米德用力拍了两下手。“好了，孩子们，回去继续吃你们的早餐，然后尽快到教室去”。
“我们去我的办公室吧，” 哈米德走过老师身边时说道。“如果你们想来，也可以来，” 他回头对纳杰菲医生、帕特罗和多瑞又补充了一句。
哈米德牵着泰仁的手走着，而其余一行人，神情严肃地跟在他们身后。每隔一段时间，泰仁就会转头看看，似乎在确定老师仍然跟在后面。语言这个黑暗的堡垒，终于被攻破了，泰仁的身份很快就会清楚了。
